Por dentro do colapso na CNN

Jun 09, 2024

O CEO Chris Licht sentiu que tinha a missão de restaurar a reputação da rede de jornalismo sério. Como tudo deu errado?

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Atualizado às 11h34 horário do leste dos EUA em 7 de junho de 2023.

“Como vamos cobrir Trump? Isso não é algo em que eu fique acordado à noite pensando”, disse-me Chris Licht. "É muito simples."

Era o outono de 2022. Esta foi a primeira de muitas entrevistas oficiais que Licht concordou em me dar, e eu queria saber como o novo líder da CNN planeava lidar com outra candidatura de Donald Trump. Até recentemente, Licht produzia um programa de comédia noturno de sucesso. Agora, apenas alguns meses depois de assumir o cargo de dirigente de uma das organizações noticiosas mais proeminentes do mundo, ele afirmava ter uma resposta “simples” à questão que poderia muito bem vir a definir o seu legado.

“Acredito que a mídia aprendeu absolutamente a lição”, disse Licht.

Sentindo minha surpresa, ele sorriu.

“Eu realmente quero”, disse Licht. “Acho que eles sabem que ele os está enganando – pelo menos, as pessoas da minha organização. Tivemos discussões sobre isso. Sabemos que estamos sendo enganados, então vamos resistir.”

Sete meses depois, em Manchester, New Hampshire, encontrei Licht com a expressão de um homem que acabara de sobreviver a um acidente de carro. Normalmente impetuoso e autoconfiante, Licht estava pálido e com os ombros caídos. Ele examinou a sala com olhos ansiosos. Ao me ver, ele convocou um acorde alegre. “Bem”, disse Licht, “isso não foi chato!”

Estávamos no saguão do Dana Center, no campus do Saint Anselm College. Licht, presidente e CEO da CNN Worldwide, de 51 anos, passou a última hora e meia dentro de um trailer atrás do prédio, uma sala de controle sobre rodas a partir da qual ele orquestrou uma reunião da CNN com Trump. Licht conhecia os riscos inerentes a esta ocasião: Trump passou os últimos seis anos insultando e ameaçando a CNN, classificando a rede e os seus jornalistas como “notícias falsas” e “o inimigo do povo”, retórica que levou a ameaças de morte. , listas negras e, em última análise, um rompimento dos laços diplomáticos entre Trump e a liderança da CNN.

Mas isso aconteceu sob o antigo regime. Quando assumiu o comando da CNN, em maio de 2022, Licht havia prometido uma redefinição com os eleitores republicanos – e com seu líder. Ele assumiu o cargo com orgulho, dizendo a seus funcionários que a rede havia perdido o rumo sob o governo do ex-presidente Jeff Zucker, que sua abordagem hostil a Trump havia alienado uma audiência mais ampla que ansiava por uma cobertura sóbria e baseada em fatos. Essas afirmações empurraram Licht para uma guerra em duas frentes: lutar para reconquistar os republicanos que haviam descartado a rede e, ao mesmo tempo, lutar para conquistar seus próprios jornalistas, muitos dos quais acreditavam que seu novo chefe os estava usando como bodes expiatórios para apaziguar seu novo chefe, David Zaslav, que contratou Licht com um decreto para mover a CNN em direção ao centro ideológico.

Após um ano de trabalho, Licht estava perdendo as duas batalhas. As classificações, em declínio desde que Trump deixou o cargo, caíram para novos mínimos. O moral dos funcionários era ainda pior. Um sentimento de pavor saturou a empresa. Licht aceitou o cargo com ambições de reabilitar toda a indústria noticiosa, dizendo aos seus pares que Trump tinha quebrado a grande mídia e que o seu objectivo era fazer nada menos do que “salvar o jornalismo”. Mas Licht havia perdido a confiança de sua própria redação. Por causa disso, ele passou a ver o evento no horário nobre com Trump como o momento que justificaria sua busca por telespectadores republicanos, ao mesmo tempo que provaria aos seus funcionários que possuía uma visão revolucionária para sua rede e para a mídia noticiosa em geral.

Trump tinha outras ideias.

Durante 70 minutos em Manchester, o antigo presidente dominou a moderadora da CNN, Kaitlan Collins, com uma explosão contínua de distorções, hipérboles e mentiras. O público de devotos de Trump ficou encantado com a sua agressividade para com Collins, aplaudindo-o tão ruidosamente e tão propositadamente que o que começou como um fórum jornalístico se transformou num combate da WWE antes do primeiro eleitor fazer uma pergunta. O próprio Vince McMahon não poderia ter escrito um roteiro mais suculento: Trump era o lutador heróico - odiado pelo sistema, amado pelas massas - tentando recuperar um título indevidamente tirado dele, enquanto Collins, substituindo as elites vilãs que ousaram questionar a virtude do protagonista, foi considerada o calcanhar. “Ela não é muito legal”, disse Trump ao público do estúdio, apontando para Collins enquanto ela estava fora do palco durante o primeiro intervalo comercial.